Phuket: dove dormire, le escursioni che valgono e la Rawai che nessuno racconta

Phuket ha una fama che non le rende giustizia. Se la conosci solo per Patong, pensi a un'isola rumorosa, costruita per il turismo di massa, da attraversare in fretta. Poi ci arrivi, scegli il lato giusto e scopri che a quindici chilometri da quel rumore ci sono spiagge dove il mare cambia colore tre volte al giorno e paesini di pescatori dove alle sette di sera si contratta il pescato sul marciapiede.

Io ci sono stata dieci giorni a marzo, con l'idea precisa di riposare. Sono tornata con la sensazione di aver visto due isole diverse nello stesso posto.

Quando andare a Phuket, e perché il mese conta davvero

La stagione buona va da novembre a marzo. Da aprile le piogge diventano frequenti e da maggio a ottobre il monsone rende il mare mosso e certe spiagge inavvicinabili. Io sono andata a marzo, l'ultima finestra pulita, e ho avuto dieci giorni pieni di sole.

Se puoi viaggiare solo d'estate, non insistere su Phuket. Guarda piuttosto le isole del golfo opposto, come Koh Samui, dove i monsoni arrivano in un altro momento dell'anno. È lo stesso Paese ma un altro clima.

Un dettaglio che non trovi nelle guide: a marzo le isole più famose si riempiono di gruppi organizzati. Se puoi scegliere, punta sulle escursioni che partono presto o su quelle meno battute.

Dove dormire: perché ho scelto Kata e non Patong

Ho scelto la spiaggia di Kata per una ragione semplice: volevo una vacanza in relax su una delle spiagge più belle dell'isola, ma senza restare tagliata fuori. Kata sta a quindici chilometri dalla punta sud e a una trentina da Patong, quindi è a portata di tutto senza avere niente addosso.

Su Patong la mia opinione è netta: una sera, per vedere cosa succede. Poi basta. Non è snobismo, è che dopo un'ora hai capito.

Se cerchi qualcosa di più tranquillo ancora, guarda verso sud, su Nai Harn e Rawai. Se invece vuoi la vita notturna a portata di mano, allora sì, Patong. Qui trovi gli hotel nella zona di Kata, e conviene guardare presto perché in alta stagione le spiagge buone si esauriscono in fretta.

Le escursioni che valgono, e in che ordine farle

Phi Phi Islands. È il paradiso terrestre della cartolina, e per una volta la cartolina non mente. Le agenzie che la propongono sono decine e si assomigliano tutte, ma controlla un dettaglio prima di prenotare: la tappa a Bamboo Island. Non la fanno tutti ed è la parte che ho apprezzato di più. Le tappe classiche sono Maya Beach, Phi Phi Don, Monkey Beach e la Viking Cave.

Phangnga Bay, la baia di James Bond. Interessante, ma fatela prima di Phi Phi. È un consiglio che vale la giornata: qui il mare è torbido, si naviga tra mangrovie e si gira in canoa tra le lagune. È un volto completamente diverso dell'isola e sta in piedi benissimo da solo, ma dopo l'acqua trasparente di Phi Phi rischia di sembrarti una replica sbiadita.

Rok Island. Il viaggio in barca è lungo, ma è un altro paradiso e ci va molta meno gente. Se hai una giornata da spendere bene, spendila qui.

Surin e Similan. Bellissime e onestamente lontanissime. Io ho rinunciato. A marzo poi sono prese d'assalto, quindi in quella stagione il rapporto tra ore di viaggio e tranquillità non torna.

Le più richieste conviene prenotarle prima di partire, soprattutto in alta stagione, e diffidare delle agenzie improvvisate del lungomare: cerca sempre chi ti mette per iscritto il punto di ritrovo e ti dà una cancellazione gratuita. Qui trovi le escursioni da Phuket.

Rawai: il lato di Phuket che nessuno ti racconta

Se c'è un posto che mi è rimasto addosso, è Rawai, il paesino di pescatori sulla punta sud dell'isola.

Arrivaci verso le sette di sera, quando i pescatori rientrano con il pescato del giorno. Da un lato della strada ci sono i banchi con il pesce fresco, dove si contratta. Dall'altro lato i ristorantini che te lo grigliano mentre aspetti. Scegli, paghi, attraversi la strada e ti siedi. Chiedi il pesce rosso: è la cosa migliore che ho mangiato in tutta l'isola.

Rawai è anche il molo da cui partono le barche per le isolette del sud, e qui c'è il consiglio che ti fa risparmiare di più in tutto l'articolo: per Koh Kaeo, la Koral Island, non serve nessuna gita organizzata. Vai al molo, contratti con le barchette locali e ti fai portare. Andata e ritorno si tratta sull'ordine dei duemila baht, resti sull'isola quanto vuoi e torni quando decidi tu, invece di seguire l'orologio di un gruppo.

Per muoverti con questa libertà serve un mezzo tuo, e a Phuket vuol dire il motorino. Si noleggia ovunque, costa poco, ed è il modo più pratico per girare la punta sud tra Kata, Nai Harn e Rawai. Due avvertenze da chi l'ha fatto: le strade sono in salita e il traffico è quello che è, quindi casco sempre e niente eroismi nelle ore di punta.

Il Big Buddha e i templi

Il Big Buddha domina l'isola dalla collina di Nakkerd. È stato costruito dopo lo tsunami del 2004, con una raccolta fondi internazionale, in memoria delle vittime. Sapere questo cambia il modo in cui lo guardi: non è un'attrazione, è un monumento a una ferita.

Nei templi valgono le stesse regole di tutta la Thailandia: niente shorts e niente canotte, spalle e ginocchia coperte. Si entra scalzi e le calze normali di solito non sono accettate, mentre i fantasmini sì. Se l'idea del pavimento condiviso ti mette a disagio, mettine un paio in borsa e non ci pensi più.

Gli elefanti: la cosa che non ho fatto

Sull'isola ti proporranno il safari con gli elefanti a ogni angolo. Io ho preferito noleggiare un motorino e attraversare quella zona senza fermarmi.

Il motivo è semplice: vedere gli animali colpiti con un uncino tra gli occhi non è uno spettacolo. Se ti interessa incontrarli davvero, esistono santuari dove gli elefanti non si cavalcano e non lavorano, e dove si va per osservarli e basta. Costano di più e durano meno di un'ora in sella. Valgono infinitamente di più.

Cosa mettere in valigia per Phuket

Poche cose, ma queste non le lascio a casa.

L'antizanzare tropicale, in qualsiasi stagione e senza discussione. Un adattatore universale: in Thailandia si usano sia gli spinotti piatti sia quelli tondi come i nostri, e in genere le prese accettano entrambi, ma nel dubbio non resti a secco. Un capo leggero con le spalle coperte, che serve nei templi e la sera. E scarpe che si bagnano senza drammi, perché tra barche e moli è quello che succede.

Tutto il resto di quello che porto con me è nel mio shop.

I tramonti, e il motivo per cui si torna

C'è una cosa che a Phuket succede ogni sera e che non ho mai smesso di guardare. Il sole scende dritto nel mare delle Andamane e per venti minuti l'isola smette di fare rumore. Le barche rientrano, il cielo passa dall'arancione al viola, e anche le spiagge più turistiche si zittiscono per un momento.

È la parte che non entra in nessun itinerario e che poi è quella che ti ricordi.

Domande frequenti su Phuket

Quanti giorni servono? Dieci sono ideali per unire mare e almeno tre escursioni senza correre. Con sette si fa comunque bene, con cinque scegli due gite e goditi la spiaggia.

Qual è la spiaggia migliore dove stare? Kata per l'equilibrio tra bellezza e posizione. Nai Harn e Rawai per la tranquillità. Patong solo se vuoi la vita notturna sotto casa.

Come ci si muove a Phuket? Il motorino è la soluzione più usata e la più libera. In alternativa ci sono taxi e minivan, ma i prezzi si contrattano e cambiano molto da zona a zona.

Si può abbinare Phuket a Bangkok? Sì, ed è la combinazione che consiglio: qualche giorno di città e poi il mare. Il volo interno è poco più di un'ora. Trovi tutto nella mia guida a Bangkok in 4 giorni.

Serve il visto? Per soggiorni turistici brevi gli italiani entrano senza visto, ma le regole cambiano: verifica sempre sul sito della Farnesina prima di partire.